Sílica-gel ou gel de sílica, é um material usado para absorver umidade. É um produto sintético, produzido pela reação de silicato de sódio e ácido sulfúrico. Assim que misturados, formam um hidrossol, que lentamente se contrai para formar uma estrutura sólida de sílica-gel, chamada hidrogel. O gel sólido é quebrado e lavado para remover o subproduto da reação, o sulfato de sódio, e criar sua estrutura porosa.

A seguir, o gel é processado para chegar a diferentes produtos, como:

• Sílica-gel dessecante
• Sílica telefônica
• Sílica-gel micronizada
• Sílica precipitada
• Sílica cosmética (esfoliante)

A sílica-gel retém a umidade do ar por adsorção física, não por absorção. É um processo físico, pelo qual as moléculas de água ficam retidas na superfície dos poros do dessecante, no caso, da sílica-gel.

A capacidade de adsorção de água da sílica-gel é de, no máximo, 30% do seu próprio peso, aproximadamente.

A sílica-gel pode ser regenerada quando submetida a temperaturas superiores a 100°C e inferiores a 200°C, por um período mínimo de 40 minutos. Este procedimento deve ser realizado sempre com a sílica-gel não embalada em saquetas e nunca com o produto dentro das saquetas, pois os materiais utilizados nos sachês são normalmente fibras termoplásticas que derreteriam antes que a sílica-gel fosse totalmente regenerada, podendo até causar acidentes ou queimaduras.

Em geral, nos processos de regeneração, verifica-se uma perda de 10 a 20% em função da fragmentação dos grânulos, o que diminui sua capacidade de adsorção.